Deşi aduc foarte multe plusuri la nivel global, noile tehnologii au şi un mare minus: depind destul de mult de aşa numitele pământuri rare. Există 17 elemente din tabelul periodic ce pot fi încadrate în această categorie: neodim, scandiu, ytriu, lantan, praseodim, ceriu, promeţiu, samariu, europiu, holmiu, yterbiu, luteţiu, disprosiu, gadoliniu, terbiu, tuliu şi gadoliniu.
Cu ajutorul acestor pământuri rare sunt produse electromotoarele maşinilor electrice şi ale turbinelor eoliene, iar 95% din resursele mondiale sunt extrase în China. Vorbim practic de monopol, aspect ce nu convine multor altor ţări importante (dependenţa de un rival nu este tocmai o plăcere).
În tot acest context, ingineri din toată lumea caută să dezvolte noi electromotoare, unele care să nu mai conţină pământuri rare. Deşi au fost realizate câteva progrese, acestea sunt totuşi limitate, iar pământurile rare vor rămâne esenţiale mulţi ani de acum înainte.
China a anunţat că a descoperit noi zăcăminte uriaşe de pământuri rare, vorbim de aproximativ 1.15 milioane de tone, dintre care peste 470.000 tone sunt elemente esenţiale pentru producţia de maşini electrice şi turbine eoliene (neodim, praseodim, disprosiu şi terbiu). Noile zăcăminte acoperă peste 15 ani de extracţie globală, dacă se păstrează ritmul actual.
Acum înţelegeţi interesul “subit” al americanilor pentru Groenlanda. Topirea gheţarilor va permite treptat accesul la resurse uriaşe. Se estimează că în adâncul solurilor se află zăcăminte mari şi foarte mari de zinc, plumb, minereu de fier, aur, argint, diamante, cupru, nichel, platină, uraniu şi pământuri rare.
